Коньки – это обувь, которую носят для катания на коньках. Современные коньки имеют стальные лезвия или колеса, прикрепленные к подошвам ботинок. История фигурного катания на Западе насчитывает сотни лет. Интересно, что в Лондоне были обнаружены древние артефакты для катания на коньках-сноуборды от снегоходов-. Считается, что эти сноуборды датируются 12 веком. Скандинавы, напротив, использовали приспособления для скольжения по костям, привязанные к ногам, чтобы скользить по льду. Археологи обнаружили остатки костяных коньков, датируемых 3000 годом до нашей эры, как в Европе, так и в Китае. В то время люди привязывали кости животных к подошвам своих коньков, чтобы скользить по замерзшей поверхности; эти коньки позже стали называть коньками с костяными лезвиями.
Деревянные коньки с железными лезвиями впервые появились в Нидерландах. Археологи обнаружили остатки деревянных коньков начала 13 века недалеко от Амстердама и других мест.
Самые ранние исторические записи о катании на коньках относятся к 936 году нашей эры, поскольку в том же году на льду был убит голландский фигурист, оставивший неизгладимое впечатление.
Примерно в 1572 году в истории Нидерландов были случаи, когда голландцы побеждали испанцев на коньках, как по суше, так и по морю. Однажды испанский и голландский флоты столкнулись друг с другом, но из-за внезапной перемены погоды оба флота были остановлены замерзшим морем.
Затем голландцы сформировали команды конькобежцев из своих-здоровых солдат и начали стремительную атаку, застав испанцев врасплох и приведшую к сокрушительному поражению. В другом случае голландские пехотные конькобежные команды атаковали испанских солдат, стоявших на льду. Испанские солдаты, не умевшие кататься на коньках, были бессильны сопротивляться и все были убиты. К этому времени голландцы использовали железное катание на коньках. Дорогие железные коньки изначально были прерогативой богатых людей, но к XVII-веку в Голландии катание на коньках стало популярным зимним развлечением для людей всех сословий.
Коньки также упоминаются в китайских исторических документах. В «Новой книге Тан» записаны сцены, в которых уйгуры времен династии Тан привязывали к ногам деревянные доски и катались на коньках по льду. Катание на коньках достигло своего расцвета во времена династии Цин. Каждую зиму императорский двор отбирал тысячи опытных фигуристов для выступления на пруду Тайе в день зимнего солнцестояния — практика, известная как «игра на льду», ставшая национальным народным обычаем.
Вслед за железными коньками пришли сегодня стальные коньки.
Раньше коньки привязывались к ногам кожаными ремнями. Позже коньки пристегивали к конькам или привязывали к ним ремнями. Современные коньки имеют лезвия, которые постоянно или полу-постоянно (с помощью съемных болтов) прикреплены к конькам. Материалы, используемые для изготовления коньков, также изменились. От ранних кожаных коньков они перешли к использованию стекловолокна и углеродного волокна. Коньки из углеродного волокна очень жесткие и устойчивые, но дорогие, и их можно адаптировать к форме стопы спортсмена для повышения производительности.
Знаковым событием в истории конькобежного спорта стало изобретение норвежцами А. Паульсеном и Х. Хагеном коньков трубчатого типа в 1902 году. Это изобретение значительно улучшило технику катания и производительность. В 1990-х годах были представлены революционные разборные коньки. Шарнирная конструкция в передней части коньков позволяет лезвиям оставаться в контакте со льдом в течение более длительного периода, что позволяет фигуристам более полно использовать силу голеностопного сустава и отталкиваться дальше с каждым шагом. В 1998 году Международный олимпийский комитет официально разрешил использование новых коньков на зимних Олимпийских играх, и были побиты почти все олимпийские и мировые рекорды по конькобежному спорту.
В то время как коньки могут скользить только по льду, роликовые коньки были изобретены для скольжения по земле (твердым поверхностям), заменив лезвия колесами.
Роликовые коньки делятся на две категории: одни — двухрядные-ролики, похожие на небольшой автомобиль, с четырьмя колесами, расположенными по четырем углам; другой — однорядные-ролики с колесами, расположенными продольно.
